La diabetes es una enfermedad causada por los elevados niveles de azúcar (glucosa) en el cuerpo. Esto puede suceder cuando el organismo deja de producir suficiente insulina o es incapaz de utilizarla adecuadamente.

La insulina es una hormona producida por el páncreas, un órgano que se encuentra cerca del estómago. La insulina permite que las células del organismo tomen la glucosa procedente de los alimentos y la utilicen como fuente de energía. Si tu cuerpo no produce suficiente insulina o no utiliza correctamente la insulina, la glucosa se estanca y se acumula en la sangre.

Con el tiempo, este exceso de glucosa puede causar prediabetes o diabetes. La diabetes puede causar otros problemas graves de salud que ponen en riesgo tu vida, como las  enfermedades cardíacas, el accidente cerebrovascular, la ceguera y la insuficiencia renal.

Los tres tipos principales de diabetes son:

• Diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico (de defensa) del cuerpo ataca y destruye las células en el páncreas que producen insulina. Si tienes diabetes tipo 1, tu cuerpo no produce insulina, por lo que debes inyectarte o tomar insulina todos los días.
• Diabetes tipo 2. Es el tipo más común de diabetes. Puedes tener diabetes tipo 2 a cualquier edad, incluso durante la infancia. Con la diabetes tipo 2, tu organismo no produce suficiente insulina o es incapaz de utilizar su propia insulina adecuadamente. Cuando esto sucede, aumentan los niveles de glucemia.
• Diabetes gestacional. La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que ocurre solamente durante el embarazo. Si no se controla, la diabetes gestacional puede causarle problemas de salud al bebé y la madre. Aunque la diabetes gestacional desaparece después del nacimiento del bebé, tener diabetes durante el embarazo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 a futuro.²Aprende más sobre la diabetes gestacional en el Centro Coordinador Nacional de Información sobre la Diabetes (NDIC, por sus siglas en inglés).

Un factor de riesgo es aquello que aumenta las probabilidades de una persona de contraer una enfermedad en comparación con una persona promedio.

Los factores de riesgo de la diabetes tipo 1 en mujeres y niñas son:

• Edad: suele desarrollarse durante la infancia.
• Antecedentes médicos familiares: tener un padre o hermano o hermana con diabetes tipo 1.
• Ciertas infecciones o enfermedades virales, como el virus de coxsackie B (una causa común de enfermedades en las manos, pies y boca), el rotavirus (también denominado gripe estomacal) y las paperas³
• Donde vives: es más común en personas que viven en climas fríos.

Los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 en mujeres y niñas son:⁴

• Sobrepeso u obesidad: índice de masa corporal (IMC) de 25 o más en adultos. Averigua tu IMC. Los niños y adolescentes con un peso que supere el percentil 85 basado en su IMC corren riesgo de tener diabetes tipo 2. Encuentra las tablas del IMC en niños y jóvenes.
• Edad avanzada: mayores de 45 años. Después de la menopausia, las mujeres corren mayor riesgo de aumentar de peso, especialmente alrededor de la cintura, lo que aumenta el riesgo de tener diabetes tipo 2.
• Antecedentes médicos familiares: tener una madre, padre, hermano o hermana con diabetes tipo {[#0]}.
• Raza/origen étnico: antecedentes de familia afroamericana, nativos de Estados Unidos/Alaska, hispanos, asiático-americanos y nativos de Hawái y de las islas del Pacífico.
• Tener un bebé que pesó 9 libras o más al nacer.
• Tener diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional).
• Hipertensión: tomar medicamentos para la hipertensión o tener una presión arterial de 140/90 o más. (Ambos números son importantes. Si uno o los dos números suelen ser altos, tienes hipertensión.
• Colesterol alto: colesterol HDL de 35 mg/dL o menos y triglicéridos de 250 mg/dL o más.
• Falta de actividad física: las mujeres que se ejercitan menos de tres veces por semana.
• Tener síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Antecedentes personales de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular

Si tienes cualquiera de estos factores de riesgo, consulta con tu médico sobre cómo reducir el riesgo de diabetes. También puedes hacerte un examen de riesgo de diabetes y hablar con tu médico sobre los resultados.

La diabetes tipo 1 se suele desarrollar en niños y adultos jóvenes, pero puede ocurrir a cualquier edad.⁵ Es más común en poblaciones caucásicas y de raza negra no hispanas que en poblaciones hispanas.⁶ Aproximadamente el 5% de las personas con diabetes tienen diabetes tipo 1.¹ Si alguno de tus padres o hermanos tiene la enfermedad, es más probable que desarrolles diabetes tipo 1.

La diabetes tipo 2 es más común en adultos, en especial en personas mayores de 45 años, que tienen antecedentes familiares de diabetes o que tienen sobrepeso u obesidad. Cerca del 90 al 95% de las personas con diabetes tienen el tipo 2. La diabetes tipo 2 se está volviendo más común en niños y adolescentes, lo que podría deberse a que muchos tienen sobrepeso y obesidad.^7,8,9

Sí. Es más común que ciertas razas y grupos étnicos tengan diabetes. Afecta a las mujeres:

• Indígenas estadounidenses/nativas de Alaska. Las mujeres indígenas estadounidenses/nativas de Alaska tienen los mayores índices de diabetes entre todas las razas y grupos étnicos en los Estados Unidos. Es más dos veces más común que las mujeres indígenas estadounidenses/nativas de Alaska reciban un diagnóstico de diabetes en comparación con las mujeres caucásicas. Sin embargo, los índices de la diabetes varían en las distintas regiones de los Estados Unidos. Los índices son menores para las personas nativas de Alaska y mayores para las personas indígenas estadounidenses y que viven en ciertas áreas del Sudoeste.¹
• De raza negra. La diabetes es casi dos veces más común en las mujeres de raza negra no hispanas en comparación con las mujeres caucásicas no hispanas.¹
• Hispanas. Es más común que las mujeres hispanas reciban un diagnóstico de diabetes en comparación con las mujeres caucásicas no hispanas. Entre las mujeres hispanas en los Estados Unidos, puede ser más o menos común que las mujeres de varios orígenes reciban un diagnóstico de diabetes.¹ Por ejemplo, el índice de diagnósticos de diabetes es casi el doble en las mujeres mexicanas-estadounidenses en comparación con las mujeres caucásicas. Sin embargo, las mujeres cubanas-estadounidenses tienen un índice menor en comparación con las mujeres caucásicas.¹
• Asiáticas. La diabetes es la quinta causa de muerte para las mujeres asiáticas o de las Islas del Pacífico en los Estados Unidos.¹⁰ Sin embargo, puede ser más o menos común que las mujeres de varios orígenes asiáticos reciban un diagnóstico de diabetes. Una de cada 33 mujeres chinas-estadounidenses reciben un diagnóstico de diabetes en comparación con 1 de cada 10 mujeres indoasiáticas.¹ ​​​​​​​Además, es más común que las mujeres asiáticas desarrollen diabetes gestacional comparado con las mujeres caucásicas.¹¹

Conoce más sobre los factores de riesgo de la diabetes.

La diabetes afecta a hombres y mujeres en igual proporción. Sin embargo, la diabetes afecta a las mujeres de diferente manera que a los hombres.

En comparación con los hombres diabéticos, las mujeres diabéticas tienen:¹²

• Un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. La enfermedad cardíaca es la complicación más común de la diabetes. Aprende más sobre la relación entre la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular y la diabetes en las mujeres.
• Tasas de supervivencia más bajas y una peor calidad de vida después de sufrir un ataque cardíaco.
• Un mayor riesgo de ceguera.
• Un mayor riesgo de depresión. La depresión, que afecta al doble de mujeres que hombres, también aumenta el riesgo de la diabetes en las mujeres.¹³

Sí. Cuanto más tiempo tengas diabetes tipo 2, mayor es el riesgo de tener problemas médicos graves a causa de esta enfermedad. Además, si fumas y tienes diabetes, las probabilidades de tener problemas médicos graves a causa de la diabetes son mayores, en comparación con las personas que tienen diabetes y no fuman.¹⁴

El exceso de glucosa en la sangre causante de la diabetes puede provocar daños en los nervios y vasos sanguíneos. Los daños en los nervios causados por la diabetes pueden generar dolor o pérdida permanente de la sensibilidad en manos, pies y otras partes del cuerpo.¹⁵

Los daños en los vasos sanguíneos causados por la diabetes también pueden provocar:

• Enfermedad cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Ceguera
• Insuficiencia renal
• Amputación de una pierna o un pie
• Pérdida auditiva

Las mujeres con diabetes también corren mayor riesgo de tener:  

• Problemas para quedar embarazada
• Problemas durante el embarazo, incluso posibles problemas que afecten tu salud y la de tu bebé
• Infecciones urinarias y vaginales en forma reiterada

Los investigadores desconocen las causas exactas de la diabetes tipo 1 y tipo 2, pero sí saben que el hecho de tener antecedentes genéticos puede aumentar el riesgo de sufrir esta enfermedad. La obesidad es también es uno de los principales factores de riesgo de la diabetes tipo 2. Fumar también puede causar diabetes tipo 2. Cuanto más fumes, mayor es el riesgo de tener diabetes tipo 2 y otros problemas graves de salud si ya eres diabética.¹⁶

La pérdida de peso puede ayudar a controlar la diabetes tipo 2 para estar más saludable. El hecho de dejar de fumar también puede controlar los niveles de azúcar en sangre. Tener un peso saludable y no fumar pueden ayudar a todas las mujeres a ser más saludables.

No obstante, la obesidad y el tabaquismo no siempre causan diabetes. Algunas mujeres con sobrepeso, obesas o fumadoras jamás tienen diabetes. Además, las mujeres que tienen un peso normal o están levemente pasadas de peso, pueden desarrollar diabetes si tienen otros factores de riesgo, como antecedentes familiares. 

Los síntomas de la diabetes tipo 1 por lo general son más graves y pueden manifestarse repentinamente.

La diabetes tipo 2 puede ser asintomática al principio. Los síntomas pueden comenzar a manifestarse lentamente con el paso del tiempo. Es probable que no los notes de inmediato.

Los signos y síntomas más comunes de la diabetes tipo 1 y tipo 2 son:

• Sentirse más cansada de lo habitual
• Sed extrema
• Orinar más de lo habitual
• Visión borrosa
• Tener más hambre de lo habitual
• Bajar de peso sin intención
• Lenta cicatrización de las heridas
• Sequedad y picazón en la piel
• Sensación de hormigueo en manos y pies
• Más infecciones de lo habitual, tales como infecciones de las vías urinarias y candidiasis vaginal.

Quizás. Si tienes entre 40 y 70 años, sobrepeso u obesidad, deberías hacerte la prueba de diabetes. Es posible que tu médico te recomiende hacerte la prueba antes de los 40 años si también tienes otros factores de riesgo de la diabetes. Además, consulta con tu médico acerca de la prueba de diabetes si tienes signos o síntomas de la enfermedad. El médico prescribirá un examen de sangre para saber si tienes diabetes.

Si la prueba muestra elevados niveles de azúcar en la sangre, deberías comenzar a incorporar cambios saludables en tus hábitos alimenticios y realizar más actividad física para prevenir la diabetes.

La prediabetes significa que el nivel de azúcar en la sangre (glucosa) es más elevado de lo normal, pero es inferior al rango de diabetes. También significa que corres mayor riesgo de tener diabetes tipo 2 y sufrir enfermedades cardíacas.

Alrededor de 27 millones de mujeres estadounidenses tienen prediabetes.¹⁷ Si tienes prediabetes, puedes hacer cambios saludables, como hacer algún tipo de actividad física casi todos los días, para reducir el riesgo de tener diabetes y volver a tener los niveles normales de azúcar en la sangre. Perder el 7 % de tu peso corporal (o 14 libras si pesas 200 libras) puede ayudarte a reducir en más de la mitad el riesgo de diabetes tipo 2. Si tienes prediabetes, consulta a un médico o enfermera cada año para controlar los niveles de glucosa en la sangre.⁴

El tratamiento para la diabetes incluye analizar los síntomas para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Puedes ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre si comes alimentos saludables y haces actividad física con regularidad.

Con la diabetes tipo 1, también deberás inyectarte insulina o utilizar una bomba de insulina. La insulina no puede tomarse en píldoras.

El tratamiento de la diabetes tipo 2 también puede incluir el suministro de medicamentos para controlar el azúcar en la sangre. Con el tiempo, las personas con diabetes tipo 2 producen cada vez menos insulina. Esto significa que tendrás que aumentar la dosis de medicamentos o empezar a inyectarte insulina para controlar la diabetes.

Aprende más sobre cómo controlar la diabetes en el sitio web del Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes.

Los investigadores aún no saben cómo prevenir la diabetes tipo 1. Siguen investigando para encontrar la manera de evitar la diabetes tipo 1 en mujeres y niñas a través de estudios de parientes cercanos que tienen diabetes.

Sí. Muchos estudios, entre los cuales se encuentra un importante estudio del Programa de prevención de la diabetes (versión en inglés), han demostrado que se puede prevenir la diabetes bajando de peso. La pérdida de peso a través de una alimentación saludable y la actividad física favorecen la manera en que el organismo utiliza la insulina y la glucosa.

• Pérdida de peso. La obesidad es el principal factor de riesgo de la diabetes. Calcula tu IMC para saber si tienes un peso saludable. Si tienes sobrepeso u obesidad, comienza a hacer pequeños cambios en tus hábitos alimenticios y realiza más actividad física. Incluso si pierdes poco peso (7 % o alrededor de 14 libras para una mujer de 200 libras), puedes retrasar o incluso prevenir la diabetes tipo 2.
• Alimentación saludable. Consume verduras, granos enteros (como trigo integral o pan de centeno, cereales integrales o arroz integral), frijoles y frutas. Lee las etiquetas de los alimentos para saber elegir alimentos con bajo contenido de grasas saturadas, grasas trans y sodio. Limita la ingesta de alimentos procesados y azucarados y bebidas dulces.
• Actividad física: ponte la meta de ejercitarte 30 minutos prácticamente todos los días de la semana y reduce el tiempo de sedentarismo.

Aprende cómo consumir alimentos más saludables y hacer más actividad física.

Sí. Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, puedes tener un embarazo saludable. Si tienes diabetes y deseas tener un bebé, debes planificarlo antes de quedar embarazada.

Habla con tu médico antes de quedar embarazada. Tu médico te indicará las medidas que debes tomar para preservar la salud de tu bebé. Esto puede incluir un programa de educación sobre la diabetes para ayudarte a entender mejor esta enfermedad y cómo controlarla durante el embarazo.

Para obtener más información acerca de la diabetes, llama a la línea de ayuda de OWH al 1-800-994-9662 o comunícate con las siguientes organizaciones:

• Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes, CDC, HHS 
  Número de teléfono: 800-232-4636
• Centro Coordinador Nacional de Información sobre la Diabetes, NIDDK, NIH, HHS 
  Número de teléfono: 800-860-8747
• American Diabetes Association 
  Número de teléfono: 800-342-2383

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2017). Informe 2017 sobre estadísticas de diabetes a nivel nacional (versión en inglés) (archivo en PDF, 1.4 MB).
2. Coustan, D. R. (Ed). (2013). Medical management of pregnancy complicated by diabetes. 5th edition. Alexandria, VA: American Diabetes Association.
3. Filippi, C. M. y von Herrath, M. G. (2008). Desencadenante viral de la diabetes tipo 1 (versión en inglés). Diabetes, 57(11), 2863–2871.
4. American Diabetes Association. (2013). Estándares de la atención médica de la diabetes - 2013 (versión en inglés). Diabetes Care, 36(Suple. 1), S11-66.
5. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón. (NIDDK). (2017). Diabetes tipo 1 (versión en inglés).
6. Menke, A., Orchard, T. J., Imperatore, G., Bullard, K. M., Mayer-Davis, E. y Cowie, C. C. (2013). La prevalencia de la diabetes tipo 1 en los Estados Unidos (versión en inglés). Epidemiology, 24(5), 773–774.
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8. Dabelea, D., Mayer-Davis, E. J., Saydah, S., Imperatore, G., Linder, B., Divers, J., … Hamman, R. F., for the SEARCH for Diabetes in Youth Study. (2014). Prevalencia de la diabetes tipo 1 y tipo 2 en niños y adolescentes de 2001 a 2009 años (versión en inglés). JAMA, 311(17), 1778–1786.
9. Mayer-Davis, E. J., Lawrence, J. M., Dabelea, D., Divers, J., Ison, S., Dolan, L., … Wagenknecht, L., for the SEARCH for Diabetes in Youth Study. (2017). Incidencia y tendencias de la diabetes tipo 1 y tipo 2 en los jóvenes, 2002-2012 (versión en inglés). New England Journal of Medicine, 376(15), 1419–1429.
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