El síndrome de ovario poliquístico (SOP), también conocido como síndrome ovárico poliquístico, es una afección común causada por un desequilibrio de las hormonas reproductivas. Este desequilibrio hormonal genera problemas en los ovarios. Los ovarios son los encargados de producir los óvulos que se desprenden todos los meses como parte de un ciclo menstrual saludable. Si una mujer tiene SOP, el óvulo puede no desarrollarse o no desprenderse durante la ovulación como debería.

El SOP puede causar amenorrea o períodos menstruales irregulares. Los períodos irregulares pueden provocar:

• Infertilidad (incapacidad de quedar embarazada). De hecho, el SOP es una de las causas más comunes de infertilidad femenina.
• Desarrollo de quistes (pequeñas bolsas llenas de líquido) en los ovarios

Entre el 5% y el 10% de las mujeres de 15 a 44 años, o en edad fértil, tienen SOP.¹ La mayoría de las mujeres lo descubren entre sus 20 y 30 años, cuando tienen problemas para quedar embarazadas y consultan con un médico. Pero el SOP puede darse en cualquier edad posterior a la pubertad.²

Las mujeres de todas las razas y etnias tienen riesgo de padecer SOP. Tu riesgo de padecer SOP puede ser más alto si tienes obesidad o si tienes una madre, hermana o tía con la enfermedad.

Entre los síntomas del SOP, se incluyen:

• Ciclo menstrual irregular. Las mujeres con SOP pueden sufrir de amenorrea o tener menos períodos de lo normal (menos de ocho al año). También puede pasar que los períodos se den cada 21 días o incluso menos. Algunas mujeres con SOP tienen ausencia del período menstrual.
• Mucho vello en el rostro, barbilla o partes del cuerpo en donde normalmente los hombres tienen vello. A este fenómeno se lo llama "hirsutismo" y afecta al 70% de las mujeres con SOP.³
• Acné en el rostro, pecho y parte superior de la espalda
• Afinamiento capilar o caída del cabello; calvicie de patrón masculino
• Aumento de peso o dificultad para bajar de peso
• Oscurecimiento de la piel, particularmente en los pliegues del cuello, en la ingle y debajo de los senos
• Papilomas cutáneos, que son pequeños bultos de piel en las axilas o en el área del cuello

Se desconoce la causa exacta del SOP. La mayoría de los expertos consideran varios factores, incluyendo factores genéticos, como posibles causantes:

• Altos niveles de andrógenos. Los andrógenos a veces se conocen como "hormonas masculinas", aunque todas las mujeres generan pequeñas cantidades de andrógenos. Los andrógenos controlan el desarrollo de características masculinas, como la calvicie de patrón masculino. Las mujeres con SOP tienen más andrógenos de lo normal. Los niveles de andrógeno más elevados de lo normal pueden evitar el desprendimiento de un óvulo de un ovario (ovulación) en cada ciclo menstrual y pueden causar un crecimiento excesivo de vello y acné, dos signos de SOP.
• Niveles elevados de insulina. La insulina es una hormona que contribuye en el procesamiento de los alimentos hasta convertirlos en energía. La resistencia a la insulina se da cuando las células corporales no responden normalmente a la insulina. Como consecuencia, los niveles de insulina en sangre están más elevados de lo normal. Muchas mujeres con SOP tienen resistencia a la insulina, en especial aquellas con sobrepeso y obesidad, que tienen hábitos alimenticios poco saludables, no realizan suficiente actividad física o tienen antecedentes familiares de diabetes (por lo general, diabetes tipo 2). Con el paso del tiempo, la resistencia a la insulina puede desencadenar diabetes tipo 2.

Sí. Tener SOP no implica que no puedas quedar embarazada. El SOP es una de las causas más comunes de infertilidad en mujeres y puede ser tratada. En las mujeres con SOP, el desequilibrio hormonal interfiere con el crecimiento y desprendimiento de óvulos de los ovarios (ovulación). Si no ovulas, no puedes embarazarte.

Tu médico te puede comentar qué métodos contribuyen a la ovulación y cómo aumentar las posibilidades de quedar embarazada.

Sí, las investigaciones han establecido una relación entre el SOP y otros problemas de salud, incluyendo:

• Diabetes. Más de la mitad de las mujeres con SOP tendrán diabetes o prediabetes (intolerancia a la glucosa) antes de los 40 años.⁴ Conoce más sobre la diabetes en nuestra página Diabetes.
• Hipertensión. Las mujeres con SOP son más propensas a tener hipertensión en comparación con las mujeres del mismo grupo etario que no sufren de SOP. La hipertensión es uno de los principales causantes de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Conoce más sobre la enfermedad cardíaca y el accidente cerebrovascular.
• Colesterol malo. Las mujeres con SOP normalmente tienen niveles elevados de colesterol LDL (malo) y niveles bajos de colesterol HDL. El colesterol alto aumenta tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Apnea del sueño. Son pausas momentáneas y recurrentes en la respiración que interrumpen el sueño. Muchas mujeres con SOP tienen sobrepeso u obesidad, lo que puede causar apnea del sueño. La apnea del sueño aumenta tu riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca y diabetes.
• Depresión y ansiedad. La depresión y la ansiedad son comunes en mujeres con SOP.
• Cáncer endometrial. Los problemas con la ovulación, obesidad, resistencia a la insulina y diabetes (todos habituales en mujeres con SOP) aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio (la capa que recubre el interior del útero o matriz).

Los investigadores no saben si el SOP causa algunos de estos problemas, si estos problemas causan SOP o si hay otras afecciones que generan SOP y otros problemas de salud.

Sí y no. El SOP afecta a muchos sistemas corporales. Muchas mujeres con SOP notan que su ciclo menstrual se regulariza a medida que se acercan a la menopausia. Sin embargo, el desequilibrio hormonal a causa del SOP no mejora con la edad, por lo cual pueden seguir teniendo síntomas de SOP.

Además, el riesgo de problemas de salud relacionados con el SOP, como la diabetes, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, aumentan con la edad. Estos riesgos pueden ser aun mayores en mujeres con SOP en comparación con aquellas mujeres que no padecen esta condición.

No existe una única prueba para diagnosticar SOP. Para poder diagnosticar SOP y descartar otras causas de tus síntomas, el médico puede hacer preguntas sobre tus antecedentes médicos y llevar a cabo un examen físico y otras pruebas:

• Examen físico. El médico te tomará la presión arterial, el índice de masa corporal (IMC) y la medida de la cintura. También observarán tu piel en busca de vello excesivo en el rostro, pecho o espalda, acné o decoloración de la piel. Además, puede examinarte en busca de caída del cabello o signos de otras condiciones de salud (como glándula tiroides agrandada).
• Examen pélvico. El médico puede llevar a cabo un examen pélvico para detectar signos de hormonas masculinas adicionales (por ejemplo, clítoris agrandado) y controlar si los ovarios han tomado un tamaño más grande de lo normal o están inflamados.
• Ultrasonido pélvico (sonograma). This test uses sound waves to examine your ovaries for cysts and check the endometrium (lining of the uterus or womb).
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre sirven para realizar un conteo de los niveles de andrógeno, a veces conocido como "hormona masculina". El médico también buscará otros problemas de salud comunes relacionados con las hormonas que se pueden confundir con el SOP, como la enfermedad de la tiroides. El médico también puede controlar tus niveles de colesterol y hacerte pruebas para detectar o descartar diabetes.

Una vez que quedan descartadas las otras condiciones, se puede diagnosticar SOP si presentas al menos dos de los siguientes síntomas:⁵

• Períodos irregulares, entre los que se incluyen períodos que se dan más a menudo de lo normal, demasiados espaciados o que directamente no se dan
• Signos que indican niveles elevados de andrógenos:
  • Crecimiento excesivo de vello en el rostro, barbilla y cuerpo (hirsutismo)
  • Acné
  • Afinamiento capilar
• Niveles de andrógenos más elevados de lo normal
• Múltiples quistes en uno o ambos ovarios

No hay cura para el SOP, pero puedes controlar sus síntomas. Tú y tu médico trabajarán en un plan de tratamiento basado en tus síntomas, tus planes de tener hijos y tu riesgo de afecciones a largo plazo como diabetes y enfermedad cardíaca. Muchas mujeres necesitarán una combinación de tratamientos, incluyendo:

• Medidas que puedes tomar en el hogar para aliviar los síntomas
• Medicamentos

Puedes tomar medidas en el hogar para combatir los síntomas de SOP, entre los cuales se incluye:

• Bajar de peso. Los hábitos de alimentación saludable y la actividad física en forma periódica pueden contribuir a aliviar los síntomas relacionados con SOP. Bajar de peso puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre, mejorar la forma en la que el cuerpo utiliza la insulina y ayudar a que las hormonas alcancen niveles normales. Inclusive un 10 % de pérdida de peso (por ejemplo, una mujer que pesa 150 libras y que baje 15) puede ayudar a que el ciclo menstrual sea más regular y que tengas más posibilidades de quedar embarazada. ³ Obtén más información sobre el peso saludable.
• Quitar el vello. Puedes probar con cremas depilatorias para el vello facial, remoción de vello con láser o electrólisis para eliminar el vello excesivo. Puedes conseguir cremas y productos depilatorios en farmacias. Los procedimientos de depilación como la eliminación de vellos con láser o electrólisis son llevados a cabo por médicos y probablemente los seguros de salud no cubran estos gastos.
• Inhibir el crecimiento del vello. Existe un tratamiento para la piel con prescripción (crema de eflornitina HCI) que ayuda a demorar el crecimiento de vello nuevo en zonas no deseadas.

Los tipos de medicamentos que se emplean para tratar el SOP y sus síntomas incluyen:

• Anticonceptivos hormonales tales como la píldora, el parche, las inyecciones, el anillo vaginal y el dispositivo intrauterino hormonal (DIU). Para aquellas mujeres que no desean quedar embarazadas, los anticonceptivos hormonales pueden:
  • Regularizar el ciclo menstrual
  • Disminuir el riesgo de cáncer endometrial
  • Mejorar el acné y reducir el vello excesivo en el rostro y cuerpo (consulta a tu médico sobre anticonceptivos que contengan estrógeno y progesterona).
• Medicamentos antiandrógenos. Estos medicamentos bloquean el efecto de los andrógenos y ayudan a reducir la caída del cabello, el crecimiento del vello facial y corporal y el acné. No están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para el tratamiento de los síntomas del SOP. Estos medicamentos también pueden generar problemas durante el embarazo.
• Metformina. La metformina se utiliza normalmente para tratar la diabetes tipo 2 y puede mejorar los síntomas del SOP en algunas mujeres. No está aprobada por la FDA para tratar los síntomas del SOP. La metformina optimiza la capacidad de la insulina para disminuir el azúcar en sangre y además puede reducir los niveles de insulina y andrógeno. Luego de varios meses de uso, la metformina puede ayudar a reactivar la ovulación, pero normalmente solo tiene un efecto mínimo en el acné y en el vello excesivo en el rostro o cuerpo. Estudios recientes demuestran que la metformina puede tener otros efectos positivos, como la disminución de la masa corporal y la optimización de los niveles de colesterol.

Cuentas con varias opciones para aumentar tus posibilidades de embarazarte aun teniendo SOP:

• Bajar de peso. Si tienes sobrepeso u obesidad, perder peso a través de una alimentación saludable, que incluye ingerir la cantidad de calorías adecuada para ti, y la actividad física regular puede ayudar a regularizar tu ciclo menstrual y mejorar tu fertilidad.
• Medicamentos. Luego de descartar otras causas que causen infertilidad en ti o en tu pareja, el médico puede prescribir medicamentos para contribuir con la ovulación, como clomifeno (Clomid).
• Fertilización in vitro (FIV). La FIV puede ser una opción en caso de que los medicamentos no funcionen. En una FIV, se fecunda tu óvulo con el esperma de tu pareja en un laboratorio y luego se lo implanta en tu útero para que se desarrolle. En comparación con los medicamentos, la FIV tiene mayores tasas de embarazo y mejor control sobre tu riesgo de tener mellizos y trillizos (al permitir que tu médico transfiera un solo óvulo fertilizado en el útero).
• Cirugía. La intervención quirúrgica también es una opción y generalmente se recomienda solo si las otras opciones no generan resultados. La capa exterior de los ovarios (llamada corteza) se vuelve más gruesa en el caso de las mujeres con SOP y se cree que esto puede estar relacionado con la anulación de la ovulación espontánea. La incisión ovárica es una cirugía en la cual el médico realiza varias "perforaciones" en la superficie del ovario mediante láser o con una aguja muy fina la cual se calienta con electricidad. La cirugía suele restablecer la ovulación, pero solo durante 6 a 8 meses.

Obtén más información sobre el tratamiento de la infertilidad en pacientes con SOP.

El SOP puede causar problemas durante el embarazo, tanto en la madre como en el bebé. Las mujeres son SOP son más propensas a:⁶

• Aborto espontáneo
• Diabetes gestacional
• Preeclampsia
• Cesáreas

Además, el bebé es más propenso a ser más pesado de lo normal (macrosomia) y de pasar más tiempo en la unidad de cuidados intensivos para neonatos (UCIN).

Puedes reducir el riesgo de problemas durante el embarazo de la siguiente manera:

• Teniendo un peso saludable antes de quedar embarazada. Utiliza esta herramienta interactiva para controlar que tu peso sea saludable antes del embarazo y para saber cuánto debes aumentar durante el embarazo.
• Alcanzando niveles de azúcar en sangre saludables antes de quedar embarazada. Puedes lograrlo a través de una combinación de hábitos de alimentación saludable, actividad física periódica, pérdida de peso y medicamentos tales como la metformina.
• Tomando ácido fólico. Habla con tu médico con respecto a cuánto ácido fólico necesitas.

Los investigadores continúan buscando nuevas maneras de tratar el SOP. Algunos estudios de la actualidad tratan particularmente sobre:

• Genética y SOP
• Exposición al entorno y riesgo de SOP
• Diferencias étnicas y raciales en cuanto a los síntomas de SOP
• Medicamentos y suplementos para reactivar la ovulación
• La obesidad y su relación con el SOP
• Riesgos en la salud de los niños de mujeres con SOP

Para conocer más sobre los tratamientos actuales para el SOP, visita ClinicalTrials.gov.

Para obtener más información sobre el SOP, llama a línea de ayuda de OWH al 1-800-994-9662 o comunícate con las siguientes organizaciones:

• Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), NIH, HHS
  Número de teléfono: 1-800-370-2943
• American Association of Clinical Endocrinologists
  Número de teléfono: 904-353-7878
• American College of Obstetricians and Gynecologists
  Número de teléfono: 1-800-673-8444
• American Society for Reproductive Medicine
  Número de teléfono: 205-978-5000
• InterNational Council on Infertility Information Dissemination, Inc.
  Número de teléfono: 703-379-9178
• PCOS Foundation
  Número de teléfono: 713-487-7267
• Asociación de concientización sobre el SOP
• Desafío de SOP

1. Trivax, B. y Azziz, R. (2007). Diagnosis of polycystic ovary syndrome. Clinical Obstetrics and Gynecology, 50(1), 168–177.
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