Abordar los trastornos de la conducta alimentaria en la mediana edad

24 de febrero - 2 de marzo de 2025

Si tú o alguien que conoces tiene un trastorno de la conducta alimentaria y necesita ayuda, comunícate con la línea de ayuda para trastornos de la conducta alimentaria de la Alianza Nacional de lunes a viernes, de 9 a.m. a 7 p.m. ET el  866-662-1235 o con la línea de ayuda de ANAD de lunes a viernes, de 10 a.m. a 10 p.m. ET, al  888-375-7767.

La investigación, los recursos y las opciones de tratamiento personalizadas para mujeres de entre 40 y 60 años sobre trastornos de la conducta alimentaria siguen siendo limitados, a pesar de que las mujeres de mediana edad corren el riesgo de sufrir estos trastornos y los padecen. Explora la siguiente información para comprender los aspectos básicos de los trastornos de la conducta alimentaria, conocer las consideraciones para las mujeres de mediana edad y encontrar recursos útiles para ti o un ser querido.

El impacto de los trastornos de la conducta alimentaria

• Alrededor de 28.8 millones de estadounidenses experimentarán un trastorno alimentario a lo largo de su vida. En comparación con los hombres, las mujeres tienen hasta cinco veces más probabilidades de tener un diagnóstico de trastornos de la conducta alimentaria y 1,5 veces más probabilidades de recibir tratamiento por estos trastornos.
• Los trastornos de la conducta alimentaria son afecciones graves de salud mental y física que pueden afectar en gran medida la salud de una persona a corto y largo plazo.
• El trastorno alimentario más común en los EE. UU. es lo que en inglés se conoce con la sigla OSFED (otro trastorno de la conducta alimentaria específico), que afecta al 3,82% de las mujeres en algún momento de la vida, seguido del trastorno por atracón, con un 2,7% de mujeres afectadas, y la bulimia nerviosa, con 1,36%.
• Las presiones sociales, los estándares de belleza poco realistas y los problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de trastornos de la conducta alimentaria.
• Estos trastornos afectan a personas de cualquier edad, raza y etnia, orientación sexual, forma de cuerpo, capacidad y clase socioeconómica.

Comparación entre los trastornos de la conducta alimentaria y la alimentación desordenada

¿Qué son los trastornos de la conducta alimentaria? 

Los trastornos de la conducta alimentaria son afecciones de salud física y mental que implican cambios graves en la conducta alimentaria regular y en los pensamientos relacionados. Algunos de estos cambios son preocupaciones u obsesiones con la comida o el cuerpo, el peso o la forma; comer mucho menos de lo habitual; comer en exceso sin control; y comportamientos repetitivos dañinos, que pueden incluir vómitos autoinducidos, mal uso de laxantes u otros medicamentos, ayunos y ejercicio excesivo.

Los trastornos de la conducta alimentaria más comunes son:

• Anorexia nerviosa: comer muy poco o nada conduce a una pérdida de peso poco saludable, a menudo debido al miedo a aumentar de peso y verse con sobrepeso.
• Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés): comer muy poca cantidad y/o una pequeña variedad de alimentos debido a la falta de interés en comer, la sensibilidad sensorial y/o el miedo a las consecuencias negativas, como atragantamientos y vómitos. A diferencia de muchos otros trastornos de la conducta alimentaria, el ARFID no está relacionado con miedos al aumento de peso o problemas con la imagen corporal.
• Trastorno por atracón: comer grandes cantidades de comida en poco tiempo y, a menudo, sentirse culpable o fuera de control después. El trastorno alimentario compulsivo también se asocia con comer después de sentirse lleno, comer incluso cuando no se tiene hambre y comer solo.
• Bulimia nerviosa: comer mucha comida de una sola vez (atracón) y, luego, tratar de deshacerse de la comida o del aumento de peso vomitando, haciendo ayuno, tomando laxantes o haciendo demasiado ejercicio.
• Otro trastorno alimentario o de la conducta alimentaria especificado (OSFED, por sus siglas en inglés): un diagnóstico para las personas cuyos síntomas no cumplen completamente con los requisitos de otro trastorno de la conducta alimentaria, pero aún así experimentan un trastorno grave de la conducta alimentaria.

Mira este video del "Minuto de la salud mental" que explica los trastornos de la conducta alimentaria, del Instituto Nacional de Salud Mental:

¿Qué son los trastornos de la alimentación desordenada? 

La alimentación desordenada incluye hábitos alimenticios poco saludables que no se ajustan al diagnóstico de un trastorno alimentario, pero que pueden dañar la salud y están asociados con pensamientos intensos sobre la comida, el peso y la imagen corporal. La alimentación desordenada puede llevar al desarrollo de un trastorno de la conducta alimentaria. 

Los siguientes son algunos ejemplos de alimentación desordenada:

• Saltarse comidas o hacer dieta con frecuencia
• Eliminar ciertos alimentos o grupos de alimentos sin una razón médica
• Comer para lidiar con el estrés o las emociones
• Centrarse demasiado en las calorías, el peso o comer de manera "perfecta"

Si bien los patrones de alimentación, las preocupaciones sobre la imagen corporal y los efectos en la salud mental de los trastornos de la conducta alimentaria, a menudo, se asemejan a los de los trastornos de la conducta alimentaria, las personas con trastornos de la conducta alimentaria no alcanzan la frecuencia, gravedad o duración requeridas para un diagnóstico clínico de un trastorno de la conducta alimentaria.

Los trastornos de la conducta alimentaria pueden deberse a varios factores, entre ellos:

• Factores genéticos
• Rasgos de personalidad y salud mental
• Cuestiones sociales
• Eventos traumáticos como acoso, enfermedades o accidentes, pérdida de un ser querido o abuso

Tanto la alimentación desordenada como los trastornos de la conducta alimentaria pueden causar problemas de salud a corto y largo plazo si no se tratan, como mala nutrición; problemas cardíacos, óseos y estomacales; estrés; ansiedad; depresión; y, en casos graves, la muerte. Es importante buscar ayuda y tratamiento, tanto para la alimentación desordenada como para los trastornos de la conducta alimentaria, para evitar problemas de salud graves.

Trastornos de la conducta alimentaria en la mediana edad

Datos clave

• Los estudios muestran que entre el 2 y el 7,7% de las mujeres de 40 años o más cumplen con los requisitos para un diagnóstico de trastorno de la conducta alimentaria.
• Las transiciones de la mediana edad, como la menopausia, pueden intensificar las preocupaciones sobre la imagen corporal, lo que lleva a comportamientos restrictivos de la alimentación o trastorno alimentario compulsivo.

Factores de riesgo

• Cambios hormonales: la menopausia provoca cambios en el apetito, el metabolismo y la composición corporal, lo que puede desencadenar trastornos alimentarios.
• Salud mental: la ansiedad, la depresión y el estrés son comunes en la mediana edad y están estrechamente vinculados a los trastornos de la conducta alimentaria.
• Presiones sociales: los estándares de belleza poco realistas y el estigma en torno al envejecimiento pueden contribuir a la disconformidad con el propio cuerpo en la mediana edad.
• Salud física: los trastornos de la conducta alimentaria durante la mediana edad pueden aumentar el riesgo de tener una mala salud ósea, sarcopenia y enfermedades cardíacas .

Estigma y barreras para el tratamiento

• Muchas mujeres de mediana edad se sienten avergonzadas o creen que los trastornos de la conducta alimentaria solo afectan a personas más jóvenes, lo que lleva a demoras en el diagnóstico y el tratamiento.
• La investigación y los recursos adaptados a las mujeres mayores son limitados, lo que genera brechas en la atención.

Aunque existen estigmas y barreras, hay tratamiento y apoyo disponibles para personas de todas las edades que luchan con la imagen corporal y los hábitos alimenticios. El primer paso es alzar la voz y pedir ayuda. Conoce más y encuentra asistencia en los recursos que presentamos a continuación.

• Imagen corporal y trastornos de la conducta alimentaria - Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA, por sus siglas en inglés).
• Trastornos de la conducta alimentaria en la mediana edad - Facultad de Medicina de Harvard
• Trastornos de la conducta alimentaria a partir de los 50 - NEDA
• Grupos de apoyo de pares con trastornos alimentarios - Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD, por sus siglas en inglés).
• Trastornos de la conducta alimentaria de adultos mayores - The Emily Program
• Grupo de apoyo para la recuperación a partir de la mediana edad - Alianza Nacional para los Trastornos Alimentarios