Comprender la prevención del cáncer en las mujeres

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es un problema de salud grave para las mujeres, pero ahora hay más opciones de atención, lo que les da a las mujeres más motivos para sentirse esperanzadas. Las pruebas de detección regulares, la detección temprana, mejores tratamientos y más concientización ayudan a muchas mujeres a vivir vidas más largas y saludables. Aun así, el cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte entre las mujeres en los EE. UU., y representa alrededor del 18 % de las muertes en todo el país. La conclusión positiva es que muchos tipos de cáncer se pueden prevenir o tratar de manera más efectiva si se detectan a tiempo.

El cáncer ocurre cuando las células crecen sin control y se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Mientras que algunos cánceres se desarrollan lentamente, otros progresan rápidamente. Ser consciente de los riesgos y programar exámenes de detección regulares son herramientas poderosas para mantener una buena salud y detectar el cáncer a tiempo, cuando es más tratable.

Por qué el riesgo de cáncer en las mujeres es diferente

El cáncer afecta a hombres y mujeres de manera diferente. Algunos tipos de cáncer son más comunes en mujeres. Además, las mujeres menores de 50 años tienen casi el doble de probabilidades que los hombres del mismo grupo de edad de desarrollar cáncer.

Los tipos de cáncer más comunes en las mujeres incluyen:

• Cáncer de mama (el tipo de cáncer más común en las mujeres)
• Cánceres ginecológicos (cánceres que afectan los órganos reproductivos de la mujer)
• Cáncer de páncreas
• Cáncer colorrectal (colon)
• Cáncer de pulmón

Los proveedores de atención médica y los investigadores aún están aprendiendo por qué el cáncer es diferente en las mujeres que en los hombres. Las diferencias en el cuerpo, los síntomas y la eficacia de los tratamientos pueden ayudar a explicar por qué el cáncer se manifiesta de manera diferente en las mujeres que en los hombres.

Comprender los factores de riesgo del cáncer

Algunos factores de riesgo del cáncer se pueden cambiar y otros no. 

Muchos factores pueden aumentar o disminuir las probabilidades de contraer cáncer. Algunos riesgos no se pueden cambiar, pero otros se pueden reducir tomando decisiones saludables.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Antecedentes familiares (genética), como tener parientes cercanos con cáncer
• Edad (porque el riesgo de cáncer aumenta a medida que las personas envejecen)

Habla con un proveedor de atención médica sobre los riesgos de cáncer y las formas de mantenerte saludable. 

Cómo reducir el riesgo de cáncer

Aunque no todos los cánceres se pueden prevenir, adoptar hábitos saludables puede ayudar a reducir el riesgo:

• Consumir alimentos integrales, como frutas, vegetales y cereales integrales.
• Ser activa y mantener un peso saludable.
• Evitar los productos del tabaco, incluidos los cigarrillos.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Proteger la piel del sol.

Aun cuando los factores de riesgo están presentes, las pruebas de detección periódicas, los hábitos saludables y el trabajo con un proveedor de atención médica pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer cáncer y detectarlo a tiempo.

Conoce más sobre los factores de riesgo del cáncer de mama

Planificación familiar y cáncer

Si bien algunos tratamientos contra el cáncer pueden dificultar la posibilidad de tener hijos, existen opciones y recursos de ayuda. Hablar con un proveedor de atención médica antes del tratamiento puede brindarte posibles opciones a considerar, como congelar óvulos, esperma o embriones.

Conoce más:

• Fertilidad femenina y cáncer - Instituto Nacional del Cáncer
• La historia de Cara, de la campaña Muestre su Valentía de los CDC: Cara comparte cómo manejó su diagnóstico de cáncer de mama e hizo un plan para proteger sus posibilidades de tener hijos.

Cómo pueden ayudar los proveedores de atención médica

Preguntas para hacerle a un proveedor de atención médica sobre el cáncer

Para ayudar a prevenir el cáncer

• ¿Qué puedo hacer para disminuir mis probabilidades de padecer cáncer?
• ¿Debo cambiar mi forma de comer o hacer ejercicio?

Sobre tus riesgos

• ¿Tengo una mayor probabilidad de padecer cáncer?
• ¿Para qué tipos de cáncer debo hacerme los chequeos?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme chequeos?

Acerca de las pruebas y exámenes de detección

• ¿Qué pruebas de cáncer necesito?
• ¿Cómo funcionan las pruebas?
• ¿Hay algún riesgo con las pruebas?
• ¿Cómo debo prepararme para las pruebas?
• ¿Cuándo obtendré mis resultados?

Por qué es importante la detección temprana

La detección temprana del cáncer puede ayudar a salvar vidas. Las pruebas ayudan a identificar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas y reducen las posibilidades de que se propague. Algunos de estos factores son:

Prueba de detección	Quién debería hacerla	¿Con qué frecuencia?
Mamografía (cáncer de mama)*	Mujeres de 40 a 74 años	Cada 1-2 años
Prueba de Papanicolaou (cáncer de cuello uterino)	Mujeres de 21 a 65 años	Cada 3-5 años
Colonoscopia (cáncer de colon)	Adultos de más de 45 años+	Cada 10 años

Tratamiento y apoyo para el cáncer

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador, pero también es un momento para apoyarse en los demás, encontrar la fuerza interior y abrazar la esperanza. El apoyo y el tratamiento pueden marcar una gran diferencia. Cuidar la salud emocional y mental es tan importante como tratar el cuerpo.

El cáncer se puede tratar de muchas maneras. El tratamiento adecuado depende del tipo de cáncer, si se propagó, del estado general de salud y de los deseos personales. Los tratamientos comunes incluyen el uso de una de las siguientes terapias, o una combinación de estas:

• Cirugía: extirpa el cáncer del cuerpo
• Radioterapia: utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas
• Quimioterapia: utiliza medicamentos para evitar que el cáncer crezca
• Terapia hormonal: bloquea las hormonas que ayudan al crecimiento del cáncer
• Terapia dirigida: ataca las células cancerosas sin dañar las células normales
• Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer

Los proveedores de atención médica pueden explicar las opciones de tratamiento, responder preguntas y ayudar a crear un plan de atención que funcione mejor.

Las personas que atraviesan un tratamiento contra el cáncer también pueden:

• Conocer más sobre su diagnóstico y opciones de tratamiento
• Hablar con familiares, amigos o un grupo de apoyo
• Hacer pausas, descansar y realizar actividades reconfortantes
• Reunirse con un profesional de la salud mental que ayuda a las personas con cáncer

Hay ayuda disponible. Los proveedores de atención médica pueden conectar a las personas con consejeros, grupos de apoyo y otros recursos útiles.

• Servicios de apoyo para personas con cáncer - Instituto Nacional del Cáncer
• Cómo lidiar con el cáncer - Instituto Nacional del Cáncer

Historias de sobrevivientes

Los sobrevivientes de cáncer demuestran el poder de la fortaleza y la resiliencia. Sus historias pueden inspirar a otras personas a alzar la voz, actuar y encontrar apoyo durante su lucha por el cáncer.