Monique Acosta no es ajena a los problemas de salud. A los 22 años le diagnosticaron miocardiopatía idiopática, una afección cardíaca de causa desconocida, controló su afección durante años antes de someterse a un trasplante de corazón que le salvó la vida a los 40 y pico en 2017. Más tarde, enfrentó otra dificultad con el cáncer, lo que agregó nuevas etapas a su camino hacia la salud. Pero fue durante la menopausia que experimentó hipertensión por primera vez, un cambio que le hizo darse cuenta de lo crucial que es hablar y trabajar en estrecha colaboración con los proveedores de atención médica. Monique, que ahora tiene 52 años, vive en el norte de Virginia y trabaja en desarrollo sin fines de lucro. Ella cree firmemente en el poder de la autodefensa, especialmente cuando las mujeres enfrentan los desafíos de salud que vienen con el envejecimiento.

Cinco años después de su trasplante, a fines de 2022, Monique comenzó a experimentar problemas estomacales y entraba y salía del hospital durante las vacaciones. Una biopsia reveló que tenía linfoma, un tipo de cáncer relacionado con los medicamentos inmunosupresores que había estado tomando desde el trasplante. Poco después de completar la quimioterapia, su presión arterial comenzó a aumentar.

"Todo empezó con dolores de cabeza y luego vi que mi presión arterial subía en mis consultas a la clínica", recuerda Monique. Sus médicos le aconsejaron que la controlara, pero nadie le explicó por qué ocurría eso. No fue hasta que Monique asistió a un seminario sobre la menopausia y la hipertensión que finalmente las cosas tuvieron sentido. Al reflexionar sobre la situación, Monique dijo: "Las emociones fueron un poco de sorpresa y frustración", y agregó: "Me pusieron a prueba a lo largo de los años, primero diciéndome que estaba premenopáusica, luego menopáusica y más tarde posmenopáusica, pero nadie me explicó cómo cualquiera de estas etapas podría afectar mi presión arterial".

Monique no estaba sola en este descubrimiento. Más tarde se enteró de que su prima había experimentado un aumento similar de la presión arterial durante la menopausia, lo que apunta a una posible conexión familiar. A pesar de la falta de orientación por parte de sus proveedores de atención médica, Monique tomó el control de su salud. Adaptó su estilo de vida, concentrándose en una dieta baja en sodio, manteniéndose hidratada y controlándose la presión arterial diariamente.

"Trata a tu cuerpo como si fuera tu mejor amigo", aconseja Monique. Así como anima a sus amigas a hacerse exámenes si tienen problemas de salud, insta a las mujeres a hacer lo mismo por sí mismas. Monique también reconoce la dificultad agregada que las mujeres de raza negra suelen enfrentar en los entornos de atención médica. "Puede ser difícil lograr que los proveedores te escuchen, especialmente si eres una mujer negra", explica. Para las mujeres que se sienten rechazadas o inseguras de cómo defenderse, su mensaje es claro: "No es un privilegio, sino un derecho, tener estas conversaciones". "Si no te sientes escuchada, consulta a otro proveedor. Obtén una segunda opinión. Pide una tercera opinión". También sugiere llevar a un familiar o amigo de confianza a las consultas para recibir apoyo adicional.

La historia de Monique es un recordatorio poderoso de que la autodefensa es clave para la buena salud. Como defensora nacional de WomenHeart, comparte su trayectoria para inspirar a otras mujeres a tomar el control de su salud. "Soy responsable de mi salud; yo, nadie más", afirma, enfatizando que el cuidado de la salud comienza por uno mismo.

Toma medidas: aprende más sobre cómo la menopausia puede afectar la presión arterial y explora este recurso sobre cómo defenderte en entornos de atención médica. Recuerda que los controles frecuentes y hablar abiertamente con tu médico sobre cualquier cambio son cruciales para mantener la salud del corazón.

La experiencia de la Dra. Florence Champagne, desde sufrir hipertensión hasta someterse a una cirugía a corazón abierto, es un poderoso recordatorio de la importancia de la autodefensa y la concientización sobre el cuidado de la salud, en particular para las mujeres negras. Su experiencia resalta los desafíos únicos que enfrentan las mujeres negras, tanto dentro del sistema de atención médica como en la gestión de su salud en medio de las exigencias de la vida.

A los 65 años, la Dra. Champagne se desempeña como directora ejecutiva de la Open My Heart Foundation, pero su problema con la hipertensión comenzó hace 13 años. "Tenía los pies hinchados, pero tenía tanto que hacer que no le di mucha importancia", recuerda. Una enfermera del hogar de ancianos en el que trabajaba insistió en tomarle la presión arterial, y los valores arrojados eran peligrosamente superiores a 200/100 mm Hg. Una presión arterial normal es inferior a 120/80 mm Hg. A pesar de la advertencia urgente, la Dra. Champagne desestimó la gravedad de su estado. "Sentí que estaba demasiado ocupada para todo esto", admite, lo que refleja una mentalidad que muchas mujeres suelen adoptar cuando hacen malabarismos con numerosas responsabilidades.

Este rechazo a su afección tuvo un costo. Un año después, la Dra. Champagne sufrió un ataque cardíaco, que fue un llamado de atención que no pudo ignorar. "Ignoré mi hipertensión... y luego empeoró progresivamente", dice. A pesar de las múltiples visitas a la sala de emergencias por dificultad para respirar, los médicos a menudo minimizaban sus síntomas. "Me decían que estaba bien. "Incluso me recomendaron terapia, como si el dolor estuviera todo en mi cabeza", recuerda, destacando una experiencia común de las mujeres negras, cuyos síntomas a menudo no se toman en serio.

No fue hasta que la Dra. Champagne conoció a un cardiólogo que tomó en serio sus preocupaciones que recibió la atención que necesitaba desesperadamente. "Por primera vez, sentí que alguien estaba siendo honesto conmigo", dice. El cardiólogo descubrió que su arteria principal estaba 99.9 % bloqueada, lo que requería una cirugía a corazón abierto inmediata. "Me dijo: 'Tenemos que hacer una cirugía de emergencia o te perderemos'. Fue bueno haber venido cuando lo hice". Ahora, la Dra. Champagne utiliza su experiencia para defender a otras mujeres, particularmente a las mujeres negras, que enfrentan desafíos de atención médica similares.​​​​​​​ "Tienes que salvarte a ti mismo antes de poder salvar a alguien más", subraya.

Su transformación personal ha sido tan profunda como su lucha contra la hipertensión. La Dra. Champagne adoptó una dieta basada en plantas, hace ejercicio regularmente y controla de cerca su salud. "Estoy bajo cuidado médico y mi presión arterial ha bajado, lo que me hace muy feliz", comparte. Este cambio también se extendió a su familia, en la que está decidida a romper el ciclo de hábitos poco saludables. Después de perder a su hermano y a su sobrino por problemas cardíacos, la Dra. Champagne se ha convertido en una defensora activa dentro de su propia familia. "Tuvimos unas vacaciones familiares recientemente y no pude ignorar lo que vi. La cantidad de azúcar y sal que consumían los niños era alarmante. Tuve que parar todo y hablar con ellos y sus padres sobre los riesgos. "Es algo que está en nuestra familia y tiene que terminar".

La historia de la Dr. Champagne sirve como un recordatorio convincente de que el cuidado personal no es egoísta: es esencial. "Asegúrate de ponerte tú primero la máscara de oxígeno", aconseja. A través de su labor de defensa y su papel como portavoz nacional de WomenHeart, la Dra. Champagne continúa convirtiendo su dolor en un propósito, ayudando a otros a transitar sus propios problemas de salud con el conocimiento de que merecen ser escuchados y atendidos.

La Dra. Champagne insta a todas las mujeres, pero especialmente a las mujeres negras, a hacerse cargo de su salud a través de la búsqueda del conocimiento y las herramientas que necesitan para protegerse. Aprende más sobre cómo puedes empoderarte para tomar el control de tu salud y bienestar hoy mismo.