Nota del editor: este artículo de blog ha sido extraído del blog del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. La fecha de publicación original fue el 27 de enero de 2015.

Llegué a Estados Unidos de Vietnam en 1992. Luego de informarme sobre la industria de los salones de manicura con amigos de mi clase de inglés, me convertí en manicura. Este tipo de trabajo ofrecía un horario flexible para madres de niños pequeños, como yo, y el curso de capacitación no era tan prolongado como el que exigían otras profesiones. Gracias a mi determinación y trabajo, logré progresar y, luego de algún tiempo, en 1995, llegué a ser copropietaria de Traci's Nails en Oakland, California. Y el año pasado, mi negocio fue oficialmente reconocido como un salón de manicura saludable con la distinción "Healthy Nail Salon" del condado de Alameda, CA, gracias a las prácticas seguras y los productos inocuos que utilizamos. He podido hacer lo que es mejor para mi salud, la salud de mis compañeros de trabajo y mis clientes.

Como muchas otras mujeres de esta industria, decidí convertirme en manicura para ayudar a las demás mujeres a sentirse bellas y para mantener a mi familia. Aunque mi trabajo tiene muchas cosas buenas (el glamour, la veta artística, los hermosos colores y los nuevos diseños), también conlleva peligros considerables. Quienes trabajan en un salón de belleza sufren exposición a sustancias químicas tóxicas y repiten a diario posturas corporales que pueden derivar en lesiones y afecciones. Muchas personas tienen problemas de salud, tales como dificultad para respirar, enrojecimiento y lagrimeo de ojos, y reacciones alérgicas en la piel cotidianamente. Nos obligamos a aceptar estos problemas de salud a corto plazo, pero nos preocupan los potenciales efectos a largo plazo de la exposición a productos químicos, como el cáncer, las afecciones del sistema reproductivo y el asma.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ofrece muchos recursos útiles para empleados y propietarios de salones de belleza, como yo, entre los cuales incluye un folleto llamado Stay Healthy and Safe While Giving Manicures and Pedicures (disponible en idiomas vietnamita, coreano y español). Durante los últimos años, esta entidad ha estado trabajando para empoderar a organizaciones sin fines de lucro que ofrecen capacitación y recursos en bien de la seguridad a trabajadores y empleados de salones de belleza, a través del Susan Harwood Training Grant Program. La OSHA (siglas en inglés de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) también tiene páginas web especiales sobre seguridad en salones de belleza y salones de manicura, peligros asociados a sustancias químicas como el tolueno y transiciones a productos químicos más inocuos en el lugar de trabajo. En California, gracias a la labor de California Healthy Nail Salon Collaborative, varios condados y ciudades han implementado los Programas de Validación para Salones de Manicura Saludables, los cuales distinguen a salones de belleza que usan productos de menor toxicidad, optimizan la ventilación y participan en capacitaciones que fomentan ámbitos laborales más saludables.

En mi calidad de propietaria, he logrado tener un mayor control sobre los productos y las prácticas que se utilizan en mi lugar de trabajo. Mi deseo es que otros propietarios de esta industria también adopten productos y prácticas más seguros. Es por eso que la labor conjunta de OSHA, organizaciones de defensa como California Healthy Nail Salon Collaborative y gobiernos locales es tan importante para las vidas de quienes trabajan en todos los salones de belleza del país. ¡Ni los empleados ni los propietarios de los salones de manicura deberían tener que sacrificar su buena salud para poder trabajar!

Chanh Hang es propietaria de un salón de manicura y miembro de California Healthy Nail Salon Collaborative.