Un embarazo típico dura 40 semanas, pero son pocas las mujeres que dan a luz en su fecha de parto. De hecho, el término "fecha de parto" puede ser confuso: es solo un cálculo. Entonces, ¿cuándo es el mejor momento para que nazca tu bebé?

Un bebé que nace prematuramente puede sufrir varias complicaciones graves. Por ejemplo, durante las primeras semanas de vida, puede tener problemas en los pulmones, el corazón, la sangre y el tracto digestivo. Más adelante, corre riesgo de padecer parálisis cerebral, afecciones de la vista y el oído, y problemas conductuales y cognitivos.

Hasta hace poco, un bebé que nacía después de cumplidas las 37 semanas de embarazo se consideraba "a término" o totalmente desarrollado. Sin embargo, una investigación ha demostrado que los bebés que nacen con una antelación de solo unas pocas semanas también corren un alto riesgo de tener problemas de salud. Ahora, los proveedores de servicios médicos saben que durante las semanas 37 y 38, se completan importantes etapas de desarrollo. En consecuencia, los expertos han redefinido y designado cada uno de los períodos específicos que se relacionan con un nacimiento a término:

• Prematuro: involucra a los bebés que nacen entre las 37 y 38 semanas de gestación. Estos bebés corren un mayor riesgo de sufrir problemas para respirar, alimentarse y regular su temperatura que los bebés que nacen después de este plazo.
• Término completo: involucra a los bebés que nacen cumplidas 39 o 40 semanas de gestación. Estos bebés están mejor preparados para respirar sin ayuda, logran una mejor coordinación al succionar y tragar para alimentarse y tienen más capacidad para conservar su temperatura corporal.
• Término tardío: involucra a bebés que nacen a las 41 semanas de gestación. Estos bebés no son tan diferentes de los que nacen a las 40 semanas. A menudo, los bebés que no nacen a las 40 semanas solo necesitan unos pocos días más antes de que el trabajo de parto empiece espontáneamente. Sin embargo, en la semana 41 de embarazo, la madre deberá ser supervisada más cuidadosamente (especialmente hacia el final de la semana), aunque los riesgos son mínimos. Esto se hace para corroborar que la placenta siga funcionando correctamente.
• Postérmino: involucra a los bebés que nacen a las 42 semanas de gestación o después. Estos bebés pueden recibir menos oxígeno y menos nutrientes de la placenta, por lo que corren mayor riesgo de necesitar cuidados intensivos neonatales. Si antes de las 42 semanas el trabajo de parto no comienza de manera espontánea, se debe inducir el parto.

Obtén más información sobre la incidencia de estas nuevas definiciones en tu embarazo mirando este video de la jefa de enfermería, Dra. Mimi Pomerleau, o ingresa al Programa Nacional de Educación para la Salud de la Madre y el Hijo (versión en inglés) de los Institutos Nacionales de la Salud.

Debra Bingham, Dr.P.H., R.N., FAAN, es vicepresidenta de Nursing Research, Education, and Practice, perteneciente a la Association of Women's Health, Obstetric and Neonatal Nurses. Tiene más de 30 años de experiencia en enfermería materno-infantil. Durante la mayor parte de su carrera, la Dra. Bingham se ha desempeñado en hospitales, en puestos de liderazgo dentro del área de la atención médica que trata directamente con los pacientes; entre sus labores, podemos mencionar la de directora de enfermería materno-infantil en dos hospitales de la Ciudad de Nueva York y la de administradora de una extensa unidad de cuidados intensivos neonatales para pacientes con derivación, una sala de partos independiente y una unidad de evaluación fetal. La Dra. Bingham es experta en la optimización de calidad y la ciencia de la implementación, además de autora de múltiples artículos periodísticos y kits de herramientas.