R: El VIH/SIDA es un problema grave y mi objetivo era ser embajadora para ayudar a la gente a comprender la gravedad del asunto. Quiero contribuir en lo que pueda para dar a conocer este tema e impulsar a las personas a hablar sobre el impacto que esta enfermedad tiene en las mujeres y niñas de este país, especialmente entre las mujeres afroamericanas. A nosotras, la infección por VIH nos afecta de un modo desproporcionado en comparación con las mujeres de otras razas y otros orígenes étnicos. Para fines de 2010, las mujeres afroamericanas conformaban casi el 64 por ciento del total estimado de nuevas infecciones por VIH entre las mujeres.

También quería participar del Día Nacional de Concientización sobre el VIH / SIDA en las Mujeres y Niñas porque el VIH / SIDA es un problema que me afecta personalmente. Espero que al compartir la información sobre este tema, no solo capacitemos a las personas, sino que podamos salvar vidas.

R: Hace dos años, tuve la posibilidad de viajar a Senegal, Tanzania, Sudáfrica, Malawi y Nigeria para ver de qué manera afectaba el VIH / SIDA a esos países. Fue una experiencia increíblemente aleccionadora. Luego, cuando regresé, mi tía falleció a causa del SIDA y del cáncer. Estas experiencias convirtieron este tema en un problema real para mí y son parte de mi historia personal.

R: En primer lugar, creo que deberíamos fomentar la abstinencia, especialmente entre los jóvenes, porque es la mejor manera de evitar la propagación del VIH. Pero si tienen una relación y deciden tener contacto sexual, es importante que sean fieles con su pareja. Ambos deberían someterse a la prueba de detección. Es importante conocer la propia situación y el estado de salud de nuestra pareja porque la mayoría de las mujeres se contagian de VIH luego de tener relaciones sexuales con un hombre VIH positivo. Es imposible determinar si alguien tiene VIH con solo mirarlo, por eso es fundamental estar seguras del estado de salud de nuestra pareja. Además, deben cuidarse y usar condones.

Someterse a pruebas de detección de otras enfermedades de transmisión sexual también es una decisión sabia. Si ya tienes una ITS, puede que al exponerte al VIH seas más propensa a contagiarte.

R: Si eres VIH positivo y no lo sabes, corres el riesgo de contagiar la enfermedad a otras personas. La única manera de conocer tu situación es con una prueba.

Además, la detección temprana es fundamental. Los tratamientos para el VIH son más efectivos que nunca. Las personas con VIH están viviendo más años y tienen una mejor calidad de vida. Si eres VIH positivo, lo mejor es empezar el tratamiento lo antes posible. Con los tratamientos adecuados, las personas que son VIH positivo pueden vivir muchos años sin desarrollar SIDA.

R: Creo que lo más importante que las mujeres deben saber es la importancia de ser responsables de su propia protección. Tú tienes el control sobre tu cuerpo. Tienes derecho a decir "no". Tienes derecho a pedirle a tu pareja que use un condón. Tienes derecho a hacer preguntas. Si tienes una vida sexual activa, es fundamental que te hagas la prueba y sepas si tienes el virus.

R: Creo que si combatimos el estigma, cada vez más personas tomarán las medidas necesarias para protegerse del VIH. Creo que hoy por hoy, todos tienden a pensar que nunca podrían infectarse con VIH, pero lo cierto es que el VIH afecta a personas de todas las edades y razas. Al combatir el estigma, aceptamos esta verdad y tomamos las medidas necesarias para proteger nuestra salud.

También creo que al combatir el estigma, más personas se sentirán impulsadas a hacerse la prueba para saber si están infectadas. Si el resultado es negativo, deberán hacer todo lo necesario para que eso no cambie. Si el resultado es positivo, no deberían tener miedo de iniciar un tratamiento inmediatamente.

R: Deben hacerse la prueba para conocer su estado de salud. Impulsen a sus amigos y familiares a hacerse la prueba también. Sepan cómo prevenir el VIH y hablen con su proveedor de atención médica sobre los riesgos. Recuerden: protegerse es su propia responsabilidad.

También deben hablar sobre el VIH con sus amigos y familiares. Si se unen, pueden oponerse al estigma, el racismo y otras formas de discriminación asociadas con el VIH / SIDA.

R: Creo que las personas cometen la equivocación de pensar que si tienen VIH, no hay esperanza de seguir viviendo. Esto no es así. Hay tratamientos que pueden ayudarles a vivir una vida larga y plena. Ahora, gracias a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, las mujeres y niñas pueden acceder a la atención y al tratamiento ininterrumpidos que necesitan. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio incluso exige a la mayoría de los planes de seguro médico que cubran las pruebas de VIH para mujeres sexualmente activas, sin costo alguno. Eso significa que las pruebas de detección de VIH no conllevan copago ni ningún otro cargo para las mujeres que puedan correr riesgo de infectarse.