Los cambios que se producen en tu cuerpo durante los años cercanos a la menopausia pueden elevar tu riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud. Los bajos niveles de estrógeno y otros cambios relacionados con el envejecimiento (como el aumento de peso) pueden aumentar tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular y osteoporosis.

¿De qué manera afectará mi salud la menopausia?

Tras la menopausia, tus ovarios pueden generar muy poco estrógeno. Las mujeres que han atravesado la menopausia tienen niveles muy bajos de estrógeno. Los bajos niveles de estrógeno y progesterona aumentan el riesgo de sufrir algunos problemas de salud después de la menopausia. Otros problemas de salud pueden suceder naturalmente al envejecer.

Entre los problemas de salud comunes que aparecen en los años posteriores a la menopausia se encuentran:

• Enfermedad cardíaca. Antes de los 55 años, las mujeres tienen un riesgo menor de sufrir enfermedades cardíacas que los hombres. Los niveles de estrógeno ayudan a mantener relajados y abiertos los vasos sanguíneos y ayudan al cuerpo a conservar un equilibrio saludable de colesterol bueno y malo. Sin estrógeno, el colesterol puede empezar a acumularse en las paredes de las arterias que conducen al corazón. Después de la menopausia, las mujeres tienen el mismo riesgo de sufrir enfermedades cardíacas que los hombres de la misma edad.
• Accidente cerebrovascular. Tu riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se duplica cada década después de los 55 años. Los niveles bajos de estrógeno en tu cuerpo pueden favorecer la acumulación de colesterol en las paredes de las arterias que llevan sangre al cerebro.
• Osteoporosis. Tener niveles menores de estrógeno después de la menopausia hace perder masa ósea con mucha más rapidez que antes, que representa un riesgo de padecer osteoporosis. La osteoporosis es una afección que debilita los huesos, los vuelve frágiles y propensos a quebrarse fácilmente. Sufrir una fractura ósea por osteoporosis incrementa el riesgo de pérdida ósea adicional, especialmente en la columna vertebral y la cadera.
• Incontinencia urinaria. Aproximadamente la mitad de las mujeres posmenopáusicas experimentan dificultades para controlar la orina. La incontinencia urinaria, sin embargo, no está relacionada con la disminución de los niveles de estrógeno o la menopausia. En cambio, el sobrepeso, la diabetes y el envejecimiento están relacionados con una mayor frecuencia de episodios de incontinencia urinaria. Obtén más información sobre opciones de tratamiento para la incontinencia.
• Problemas bucales. La boca seca y un mayor riesgo de tener caries son más comunes después de la menopausia. Conoce más sobre la salud de la boca.

¿La terapia hormonal durante la menopausia evita estos problemas de salud? 

Actualmente, la terapia hormonal para la menopausia está aprobada para aliviar síntomas como los sofocos y la sequedad vaginal. Obtén más información sobre la terapia hormonal de la menopausia.

¿Qué pruebas de diagnóstico necesito después de la menopausia?

Todas las mujeres necesitan controles regulares y pruebas de diagnóstico durante su vida. La mayoría de las mujeres puede ayudar a cuidar su salud con:

• Mamografías regulares entre los 40 y los 75 años.
• Exámenes de Papanicolau regulares, incluso después de la menopausia. Debes hacerte un examen de Papanicolaou y un examen de VPH juntos cada cinco años si tienes cuello uterino, hasta que cumplas 65 años y hayas tenido tres exámenes negativos seguidos.
• Realizar mediciones regulares de altura para detectar posibles disminuciones provocadas por la pérdida ósea.
• Análisis de sangre, orina y otros para detectar el riesgo de padecer diabetes o enfermedad cardíaca.
• Análisis de presión sanguínea, colesterol y otros que recomiende tu proveedor de atención médica.

Pregúntale a tu proveedor de atención médica sobre las vacunas contra la gripe, el COVID-19 y cualquier otra que puedas necesitar. También hay vacunas disponibles para la neumonía, el herpes zóster, el VRS y otras enfermedades e infecciones.

Tu proveedor de atención médica también puede recomendarte otros exámenes, dependiendo de tu estado de salud. Por ejemplo, es posible que debas ver a un especialista para ciertos problemas específicos, como la incontinencia urinaria.

¿Cómo puedo mantenerme saludable durante y después de la menopausia? 

Hay muchas medidas importantes que puedes tomar para reforzar tu salud durante los años en torno a la menopausia.

• Dejar de fumar. Dejar de fumar es la medida más importante que puedes tomar para estar más sana. Fumar afecta la salud de muchas formas: afecta tus huesos y causa enfermedades cardíacas y muchos tipos de cáncer en las mujeres. Evita el humo del tabaco y obtén ayuda para dejar de fumar si la necesitas. Visita women.smokefree.gov para obtener información, consejos y herramientas específicos para mujeres.
• Mantente activa. Hacer al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana es una de las mejores formas de estar más sana. La actividad física contribuye a la salud de tus huesos, tu corazón y a tu buen estado de ánimo. Los ejercicios no tienen por qué ser complicados. Caminar a ritmo y hacer las tareas domésticas habituales son buenos para tu salud. Pregúntale a tu proveedor de atención médica qué actividades te conviene hacer. Procura hacer:
  • Al menos 2 horas y 30 minutos por semana de actividad física aeróbica moderada o 1 hora y 15 minutos de actividad aeróbica intensa o alguna combinación de ambas
  • Ejercicios que fortaleazcan los músculos, como los ejercicios con pesas, dos veces por semana
    Encuentra consejos sobre ejercicio y actividad física para adultos mayores del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en NIH.
• Come bien. Ingerir vitaminas, minerales, fibra y otros nutrientes esenciales es tan importante ahora como cuando eras más joven. Pero las mujeres mayores por lo general necesitan menos calorías para producir energía. Averigua cuántas calorías necesitas por día, en función de tu edad, altura, peso y nivel de actividad.
• Habla con tu proveedor de atención médica acerca de los suplementos dietarios.
  • Las mujeres mayores de 50 años necesitan 2.4 microgramos de vitamina B-12 y 1.5 miligramos de vitamina B-6 por día. Pregúntale a tu proveedor de atención médica si necesitas un suplemento vitamínico.
  • Después de la menopausia, las mujeres necesitan más calcio para mantener la salud ósea. Las mujeres mayores de 51 años deben ingerir 1,200 miligramos de calcio al día. La vitamina D también es importante para la salud ósea. Los médicos también recomiendan que las mujeres de 51 a 70 años consuman 600 unidades internacionales (UI) de vitamina D por día y que las mujeres mayores de 71 años consuman 800 UI de vitamina D por día. Pregúntale a tu proveedor de atención médica si necesitas un suplemento de calcio o si necesitas más vitamina D.
• Practica sexo seguro. Después de la menopausia, no puedes quedar embarazada. Pero sí puedes contraer una infección de transmisión sexual (ITS). Cuando se mantienen relaciones sexuales, los preservativos son la mejor alternativa para prevenir una ITS. Después de la menopausia, la vagina puede estar más seca y delgada, que produce pequeños cortes o desgarros durante el acto sexual. Los cortes o desgarros vaginales aumentan el riesgo de contraer una ITS. Conoce otras formas de evitar una ITS.

¿Engordaré después de la menopausia?

Quizás. Muchas mujeres ganan un promedio de 5 libras después de la menopausia. Los niveles de estrógeno más bajos pueden desempeñar un papel en el aumento de peso después de la menopausia. Sin embargo, el aumento de peso también puede ser causado por una ralentización del metabolismo a medida que envejeces. Es posible que no comas de manera saludable o que no seas tan activa como cuando eras más joven. También pierdes masa muscular a medida que envejeces, ya que los músculos queman más calorías en reposo que otros tipos de tejidos del cuerpo.

El aumento de peso puede elevar tu riesgo de sufrir hipertensión, colesterol alto, diabetes, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. El riego es mayor si ya tienes sobrepeso, no eres activa o no comes saludablemente. Conoce los efectos del sobrepeso y la obesidad sobre la salud cardíaca. 

Si tienes sobrepeso u obesidad, consumir menos calorías puede ser una forma efectiva de perder peso, pero a veces es difícil lograrlo sin ayuda adicional. El ejercicio o la actividad física también es importante para una buena salud. Comer de manera saludable y hacer al menos 30 minutos de ejercicio casi todos los días es la mejor forma de mantener un peso saludable. Habla con tu proveedor de atención médica acerca de los medicamentos o tratamientos quirúrgicos para tratar tu peso si estas otras medidas no resultan en la pérdida de peso necesaria.