La menopausia es cuando dejas de tener tu período menstrual definitivamente. La menopausia es una etapa normal en la vida de una mujer. A veces se la llama "el cambio de vida". La menopausia no llega de golpe. A medida que tu organismo hace su transición hacia la menopausia, a lo largo de varios años, es posible que tengas síntomas de menopausia y tus períodos sean irregulares. La edad promedio de menopausia en los Estados Unidos es de 52 años.

¿Qué es la perimenopausia, o transición a la menopausia?

La perimenopausia, o transición a la menopausia, es el período anterior a tu último período menstrual. Perimenopausia significa "cerca de la menopausia".

La perimenopausia es la larga transición hacia la menopausia, o bien el tiempo en que tu período desaparece permanentemente y ya no puedes quedar embarazada. A medida que tu cuerpo hace la transición hacia la menopausia, tus niveles hormonales pueden cambiar al azar, causando que los síntomas de la menopausia aparezcan inesperadamente.  Durante esta transición, los ovarios comienzan a producir cantidades fluctuantes y, finalmente, significativamente reducidas de estrógeno y progesterona.

Se producen períodos menstruales irregulares en este tiempo porque es posible que no ovules todos los meses. Tus períodos menstruales pueden ser más prolongados o más breves de lo usual. Es posible que saltees algunos meses o tengas ciclos menstruales inusualmente prolongados o breves. Tu período menstrual puede ser más o menos abundante que antes. Muchas mujeres también tienen sofocos y otros síntomas de la menopausia durante esta transición, mientras que otras no.

¿Cuándo suele comenzar la transición a la menopausia?

La perimenopausia, la transición hacia la menopausia, suele comenzar entre mediados y finales de los 40 años. En promedio, las mujeres pasan cuatro años en la perimenopausia antes de que sus períodos se detengan por completo.

¿Cómo sé si estoy empezando la transición a la menopausia?

A veces, puede ser difícil para ti y tu proveedor de atención médica determinar si ya estás en la perimenopausia, la transición hacia la menopausia:

• Síntomas: cuéntale a tu proveedor de atención médica sobre cualquier síntoma de la menopausia, como sofocos o problemas para dormir.
• Períodos menstruales irregulares: haz un seguimiento de tus períodos. Los períodos irregulares pueden ser el primer signo de menopausia.
• Niveles hormonales: su proveedor de atención médica puede analizar el nivel de hormonas en la sangre si tu período desaparece a una edad temprana (antes de los 40 años). Los proveedores de atención médica no suelen recomendar este examen a menos que haya una razón médica para hacerlo. Esto es porque, para la mayoría de las mujeres, los niveles hormonales suben y bajan de manera impredecible durante la transición a la menopausia. Entonces, es difícil determinar con seguridad si ya experimentaste la menopausia o si estás acercándote a ella basándose solo en este análisis de sangre.

¿De qué manera me afectarán la perimenopausia y la menopausia?

Algunas mujeres no presentan síntomas o presentan síntomas muy leves durante la perimenopausia o la menopausia. Para quienes lo hacen, los síntomas pueden comenzar de repente y ser muy notorios, o pueden ser muy leves al principio. Los síntomas pueden producirse la mayor parte del tiempo cuando aparecen, o bien pueden suceder solo de vez en cuando. Algunas mujeres notan cambios en muchas áreas. Algunos síntomas de la menopausia, como los cambios de humor, son similares a los síntomas del síndrome premenstrual (SPM). Otros pueden parecerte nuevos. Por ejemplo:

• Tus períodos menstruales pueden no ser tan regulares como antes. También pueden durar más o menos. Puedes saltarte algunos meses. Los períodos menstruales pueden desaparecer por unos meses y luego regresar.
• Tus períodos menstruales pueden ser más o menos abundantes que antes.
• Es posible que tengas sofocones y problemas para dormir.
• Puedes experimentar cambios de humor o estar irritable.
• También puedes tener sequedad vaginal. El sexo puede ser doloroso o incómodo.
• Es posible que tengas menos interés en el sexo. Quizás tardes más en excitarte.

Otros cambios posibles no son tan notorios. Por ejemplo, puedes empezar a perder densidad ósea debido a que tienes menos estrógeno. Esto puede causar osteoporosis, una afección que hace que los huesos se debiliten y rompan fácilmente. Los niveles cambiantes de estrógeno también pueden subir los niveles de colesterol e incrementar tu riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Habla con tu proveedor de atención médica sobre un posible tratamiento para tus síntomas de la menopausia si te molestan.
 
¿Cuánto dura la transición hacia la menopausia?

La perimenopausia, la transición hacia la menopausia, puede durar entre dos y ocho años antes de que tus períodos se detengan permanentemente. Para la mayoría de las mujeres, esta transición a la menopausia dura aproximadamente cuatro años. Sabrás que alcanzaste la menopausia cuando pasó un año completo desde tu último período menstrual. Esto significa que no tuviste ningún tipo de sangrado, ni siquiera manchas, durante 12 meses consecutivos.

¿Debo seguir con los anticonceptivos durante la transición a la menopausia?

Sí. Aún puedes quedar embarazada durante la perimenopausia, la transición a la menopausia, incluso si no tuviste tu período menstrual durante uno o varios meses. Durante la perimenopausia, es posible que continúes ovulando y liberando un óvulo en ciertos meses.

Sin embargo, es imposible saber con seguridad cuándo ovularás. Si no deseas quedar embarazada, debes seguir usando anticonceptivos hasta un año después de tu último período menstrual. Consulta con tu proveedor de atención médica para evaluar tus necesidades de anticoncepción durante esta etapa. Conoce más sobre los diferentes métodos anticonceptivos. 

No puedes quedar embarazada después de la menopausia, pero cualquier persona que mantenga relaciones sexuales puede contraer infecciones de transmisión sexual (ITS). Si no estás en una relación monógama, en la que tú y tu pareja solo tienen relaciones sexuales entre sí y con nadie más, protégete correctamente con un condón masculino o un protector bucal de látex cada vez que tengas sexo vaginal, oral o anal. Después de la menopausia, es posible que tengas más probabilidades de contraer una ITS por tener relaciones sexuales sin usar condón. La sequedad o irritación vaginal es más común después de la menopausia y puede causar pequeños cortes o desgarros durante el acto sexual, exponiéndote a contraer una ITS.

¿Cuándo se produce generalmente la menopausia?

La menopausia sucede cuando pasaste 12 meses seguidos sin tener el período menstrual. La edad promedio de la menopausia en Estados Unidos es 52 años. El rango suele ser entre los 45 y los 58 años. Un indicador de cuándo podrías llegar a la menopausia es la edad en la que tu madre pasó por esta etapa.

La menopausia puede ocurrir más tarde o antes en los siguientes casos:

• Nunca tuviste hijos. El embarazo, especialmente más de un embarazo, puede demorar la menopausia.
• Fumar cigarrillos. Algunos estudios demuestran que fumar puede adelantar el inicio de la menopausia hasta dos años en comparación con las mujeres que no fuman.

Ciertos problemas de salud también pueden hacer que empieces la menopausia antes.

La menopausia suele ocurrir naturalmente. No obstante, puede producirse antes de lo normal si estuviste sometida a quimioterapia o una cirugía para extirpar ambos ovarios. Obtén más información sobre la menopausia precoz o menopausia prematura.

¿Qué sucede después de la menopausia?

Después de la menopausia, ya no tendrás períodos menstruales ni posibilidad de quedar embarazada. Si tienes cualquier tipo de sangrado vaginal después de la menopausia, debes consultar a un proveedor de atención médica lo antes posible. El sangrado vaginal después de la menopausia no es normal y puede significar que tienes un problema de salud grave.

Puedes experimentar cualquiera de los siguientes síntomas después de la menopausia:

• Bajos niveles hormonales. Con la menopausia, tus ovarios producen muy poca cantidad de las hormonas estrógeno y progesterona. Debido a los cambiantes niveles hormonales, puedes desarrollar ciertos riesgos de salud, como osteoporosis, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Síntomas de la menopausia en vez de problemas con el período. Después de la menopausia, la mayoría de las mujeres sienten alivio de los problemas con el período menstrual o los síntomas de la menopausia. Sin embargo, los síntomas como los sofocos pueden persistir debido a los cambios en los niveles de estrógeno, con una duración promedio de 9 años, aunque en algunos casos pueden extenderse hasta 14 años.
• Sequedad vaginal. La sequedad vaginal puede ser más común después de la menopausia. Conoce más sobre los tratamientos para la sequedad vaginal.